昨日はUSC Marshallの同級生30人余りが集まって初めての交流会。会場は、「ルーフトップバー」というガイドブックにも出てくるダウンタウンの名所。横文字にするとなんだかかっこいいが、日本で言うところの、「ビルの屋上にあるビアガーデン」といったイメージが近いだろう。

日本人A氏、昨日着いたばかりのJ氏と共に少し遅れて会場に向かう。30分ほど遅れて行ったが、半分くらいしか来ていない。アメリカの飲み会はかなり時間にルーズなようだ。会場にはアメリカ人を始め、インド人、ドミニカ共和国人、中国人、韓国人、日系人四世、と多種多様なクラスメート。今までの人生で一番異文化交流した一日だったのは間違いない。

逆光で暗くなってしまったがこんな感じの半立食形式。

とにかくみんなフレンドリーなのだが、話すのがやたら速くてなかなか付いていけない。周りが笑っている時に「アッハッハッハー！…？」ととりあえず内容を理解せず愛想笑いでごまかすこと多数。なかなか自分の話にも持っていけない。

このままではまずい、勢いを付けねばとビールをゴクり。三杯目くらいでようやくエンジンがかかりだす。気が付くと「あれ、こんなに英語喋れたっけ？」というくらい意外にもコミュニケーションが取れていた。間違えてはいけない、下手だと思われたらどうしよう、という恥ずかしさから話せていなかったことに今更ながら気付くのであった。

不思議だったのは、誰も何も食べていないこと。アメリカ人はおつまみ、いらないのだろうか？こんなこともあろうかと飲み会の乾杯前に「ウコンの力」で乾杯してから来たので空きっ腹でも大分お酒の消化はいい気がする。

午後19時頃のルーフトップバーからの夜景（日没前）

21時頃。日が落ちるとこんな感じ。

始まりの時間もルーズなら終わりもルーズ。時間が経つにつれポロポロと人口が減り、そして誰もいなくなった。